Los nematodos tienen en general aspecto de gusano, son taxonómicamente bastante distintos de los anélidos o verdaderos gusanos y de otros grupos de invertebrados que tiene el mismo nombre, como los poliquetos o las larvas de insectos conocidas con este nombre. Algunos nematodos están relacionados con la salud humana o animal, como Ascaris lumbricoides y Enterobius vermicularis, y causan diversas enfermedades y parasitosis como la triquinosis, filarisis, anisakiasis, anquilostomiasis, ascariasis, estrongiloidiasis y toxocariasis. Los nematodos probablemente son los organismos multicelulares más comunes.
El término nematodo proviene de los vocablos griegos (Nema = hilo y Oidos = con aspecto de). Son animales invertebrados, pseudocelomados, con
unas 25000 especies descritas.
Con una amplia distribución, se presentan en gran número y en muchos hábitats o ambientes diferentes, como suelos, mar, lagos y ríos. Dependen del agua para su supervivencia, aunque algunas especies pueden tolerar sequías prolongadas. Aparecen en registros fósiles con millones de años de
antigüedad
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